VoN, SURABAYA — Persebaya Surabaya menyambut laga pekan ke-18 Liga 1 2024/25 dengan penuh optimisme setelah adanya perubahan komposisi pemain asing. Dalam pertandingan melawan PSS Sleman yang berlangsung pada Sabtu (5/1/2024), Persebaya akan mengandalkan tiga pemain baru asal Eropa Tenggara, atau Balkan, sebagai senjata tambahan.

Tiga pemain asing yang dimaksud adalah dua bek tengah, Slavko Damjanovic dari Montenegro dan Dejan Tumbas dari Serbia, serta penyerang Dime Dimov dari Makedonia Utara. Ketiganya diproyeksikan akan memperkuat lini belakang dan penyerangan tim. Menariknya, ketiganya memiliki latar belakang budaya dan bahasa yang serupa, yang diharapkan dapat mempercepat proses adaptasi di tim.

Pelatih Persebaya, Paul Munster, menyambut positif kedatangan para pemain baru ini. “Ini penting bagi saya, ditambah lagi kualitas para pemain itu. Adaptasinya tidak akan begitu lama, karena mereka berasal dari wilayah yang sama. Apalagi, dua dari tiga pemain itu sudah pernah bermain di Asia,” ungkap Munster.

Dejan Tumbas, yang sebelumnya berkompetisi di Tajikistan, bersama Slavko Damjanovic yang sempat bermain di India, serta Dime Dimov yang berpengalaman di Liga Bulgaria, diperkirakan akan segera menyesuaikan diri dengan cepat. Kolaborasi antara Dimov dan Slavko di jantung pertahanan Persebaya diharapkan dapat memperkuat barisan belakang yang sudah tampil solid selama putaran pertama.

Musim ini, pasangan bek tengah sebelumnya, Slavko dan Kadek Raditya Maheswara, tampil impresif dengan hanya kebobolan 13 gol dalam 17 pertandingan. Kehadiran Dimov di lini pertahanan diyakini dapat menambah kekuatan Persebaya dalam menjaga gawang mereka.

Namun, Paul Munster menegaskan bahwa meskipun pemain baru memiliki kualitas, tidak ada jaminan mereka akan langsung menjadi starter. “Semua pemain harus bersaing untuk mendapatkan tempat. Kami sudah mempersiapkan mereka dan pemain-pemain lainnya untuk menghadapi laga pertama putaran kedua melawan PSS,” ujar pelatih asal Irlandia Utara tersebut.

Persebaya diharapkan dapat menunjukkan performa terbaiknya dalam laga yang akan digelar di Stadion Manahan, Solo, tersebut, dengan para pemain asing baru yang siap memberikan kontribusi maksimal.